La réalité de la fête du travail: une classe moyenne élargie requiert des syndicats forts

33 Salades pour ceux qui détestent les salades

1. Le week-end de la fête du Travail, nous avons dit au revoir à l'été. Pique-nique des familles; les enfants jouent fort, sachant que l'année scolaire est proche. Les politiciens rendent hommage aux travailleurs et au travail acharné.

2. Mais en cette fête du Travail, les travailleurs luttent pour rester à flot. Les revenus n'ont pas augmenté au 21ème siècle. L'inégalité atteint de nouveaux extrêmes. Une partie record de notre revenu national est consacrée aux bénéfices des entreprises, tandis qu'un minimum record est consacré aux salaires des travailleurs. Les trois quarts des Américains craignent que leurs enfants réussissent moins bien qu'eux. En cette fête du Travail, nous devrions faire plus que célébrer les travailleurs - nous devons comprendre à quel point il est vital de responsabiliser les travailleurs et de revitaliser les syndicats de travailleurs pour reconstruire une vaste classe moyenne.

3. Le débat qui fait rage sur l'inégalité et ses solutions omet souvent de parler des syndicats et du pouvoir des travailleurs. Notre extrême inégalité est attribuée en grande partie à la mondialisation et aux technologies qui ont transformé notre économie. Les remèdes se concentrent sur une meilleure éducation et davantage de formation, les libéraux soutenant des taxes équitables pour aider à payer le fret.

4. Mais cela exclut le pouvoir et la politique de l'équation. Le fait est que les Américains sont plus éduqués que jamais, avec des taux de diplomation au secondaire et au collège record. Le changement technologique était aussi rapide lorsque l'Amérique construisait la classe moyenne qu'il l'est maintenant lorsqu'elle disparaît. La mondialisation n'est pas un acte de la nature. c'est un ensemble de politiques commerciales, fiscales et d'entreprise qui profitent aux unes et blessent les autres. Notre extrême inégalité et notre classe moyenne en déclin sont le produit de choix politiques et du pouvoir politique.

5. Et l'essentiel de cette réalité est la montée et la chute du pouvoir ouvrier sous la forme de syndicats, capables de négocier collectivement sur le lieu de travail et de mobiliser la voix des travailleurs sur la scène politique. Essayer d'expliquer la montée des inégalités sans parler des syndicats revient à expliquer pourquoi un train est en retard - les voies sont usées, le temps est mauvais - sans remarquer qu'un de ses moteurs a été saboté.

6. Les faits sont clairs (voir le rapport que j'ai rédigé pour Campaign for America's Future pour plus de détails).

7. La grande classe moyenne américaine a été créée lorsque les syndicats étaient forts, représentant plus du tiers de la main-d'œuvre privée. Des syndicats forts ont aidé les travailleurs à gagner de meilleurs salaires et avantages sur le lieu de travail. Les entreprises non syndiquées doivent faire concurrence ou perdre leurs meilleurs travailleurs. Ensemble, les syndicats ont plaidé en faveur de réformes essentielles - augmentation du salaire minimum, création de l'assurance-maladie, augmentation des prestations de la sécurité sociale, sécurité du lieu de travail, etc. - qui ont contribué à la création de la grande classe moyenne. Au cours de ces années, les travailleurs ont partagé la productivité accrue et les bénéfices qu’ils ont contribué à créer. Les revenus les plus bas ont en fait augmenté plus rapidement que les revenus les plus élevés. L'Amérique a grandi ensemble.

8. La classe moyenne américaine a décliné lorsque les syndicats se sont affaiblis. Les syndicats représentent maintenant moins de 7% de la main-d'œuvre privée. À mesure que les syndicats diminuaient, les salaires n'augmentaient plus avec la productivité. Les PDG et les investisseurs ont capturé des parts toujours plus élevées du revenu des sociétés. Le salaire minimum a perdu de la valeur. Les entreprises ont gommé les régimes de retraite et de santé. Les revenus au sommet ont grimpé, tandis que ceux du bas ont chuté. L'Amérique se sépare. Le tableau suivant du Center for American Prospect donne une image claire:

9. Les syndicats ne sont pas morts de causes naturelles; ils ont été agressés. Au milieu des années 70, les entreprises ont enlevé leurs gants. Ils ont lancé des campagnes de propagande pour présenter les syndicats comme des obstacles à la concurrence. Les consultants d’entreprise ont mis au point des techniques permettant de torpiller les campagnes de syndicalisation des syndicats en foulant aux pieds les lois du travail. Le Congrès a adopté des lois interdisant toute tactique efficace d'organisation syndicale. Les multinationales ont rédigé les règles commerciales et fiscales qui facilitaient le transfert d’emplois à l’étranger et menaçaient le travail à domicile. Avec l'élection de Ronald Reagan, le NLRB a été vidé et c'est Katie qui a ouvert la porte.

10. Le déclin des syndicats est indiscutablement au centre de l'inégalité croissante et de la classe moyenne vouée à l'Amérique. Et la relance de la prospérité partagée et la reconstruction de la classe moyenne ne risquent pas de se produire sans la réactivation de la capacité des travailleurs à s'organiser et à négocier collectivement.