Les lions de chasse: inestimable mais nécessaire à la conservation?

5. Ils sont plus créatifs.

1. Lions se reposant dans les hautes herbes (Photo courtoisie de Christian Sperka)

2. Par le Dr Luke Hunter, vice-président exécutif de Panthera

3. De nombreux défenseurs de l'environnement, amoureux des animaux et commentateurs ont applaudi les efforts d'un consortium d'organisations de protection de la faune et de la protection des animaux qui luttent pour que le lion d'Afrique devienne une espèce en danger de disparition dans le droit américain. En cas de succès, cette liste empêcherait effectivement les chasseurs américains de rapporter aux États-Unis les peaux et les crânes de lions. Cela n'empêcherait pas les chasseurs de tuer un lion lors d'un safari, mais très peu s'en soucieront s'ils ne peuvent pas ramener à la maison un rappel à accrocher au mur.

4. Normalement, je serais parmi ceux qui applaudissent. Tirer un gros chat au nom du "sport" me donne la nausée, et j'ai passé toute ma carrière à travailler pour la conservation des plus grands chats du monde. J'ai enregistré des milliers d'heures dans leur magnifique présence. Quand je regarde un lion mâle en train de toiletter ses petits ou que je vois une léopard hisser une carcasse sous son poids comme une épine, je suis perplexe que certaines personnes prennent plaisir à tuer leurs semblables avec un fusil à haute puissance. Je ne suis pas particulièrement opposé à l'abattage. Comme tous les biologistes de la faune, mon travail nécessite parfois de tuer des animaux, comme euthanasier des animaux sauvages blessés, mais ce n'est certainement pas amusant. Je ne comprends tout simplement pas ce qui pousse un chasseur à abattre une créature aussi magnifique qu'un lion pour un trophée et se vanter.

5. Je m'interroge toutefois sur l'effort visant à inscrire le lion d'Afrique au titre de la loi sur les espèces menacées d'extinction (ESA). Il ne fait aucun doute que beaucoup trop de lions sont abattus pour le sport. Le processus d'approbation des chiffres de chasse (techniquement, le quota légal qui peut être exporté par les chasseurs) a longtemps été entaché de piètres données scientifiques, les estimations de population ne valaient guère mieux que les conjectures et le lobbying acharné de l'industrie de la chasse, puissante, riche et persuasive . La chasse risque non seulement de prendre trop de lions, mais elle perturbe également la structure sociale complexe de l'espèce. Les lions premiers mâles - les trophées les plus recherchés - protègent leurs femelles de la prise de contrôle par des hommes étranges. Les prises de possession sont catastrophiques pour les lionnes car les nouveaux mâles victorieux tuent tous les oursons appartenant aux anciens mâles de la fierté; l'infanticide accélère le retour des femelles à l'oestrus, donnant ainsi aux nouveaux mâles l'occasion de reproduire leurs petits. C'est une partie naturelle de la société des lions, mais une chasse excessive enlève trop de mâles et le manteau de protection essentiel qui permet aux femelles d'élever une génération de petits. Entre le fait de tirer des adultes et la perte connexe de petits, une chasse mal réglementée entraîne un déclin du lion; c'est sans équivoque.

6. Mais cela ne signifie pas que toute chasse est nécessairement mauvaise pour les lions. Tout comme les recherches empiriques ont démontré que la chasse excessive est mauvaise pour les lions, elle démontre également que la chasse peut être durable. En fixant des quotas très prudents et en augmentant les limites d'âge afin de cibler les lions mâles plus âgés, les pires effets de la chasse au lion peuvent être atténués (Packer et.al). Il existe peu de preuves que l'industrie de la chasse adopte elle-même de telles mesures, mais les quelques exceptions - et elles existent - montrent que la chasse n'entraîne pas forcément des coûts pour le nombre de lions.

7. En effet, il pourrait même profiter aux lions. En Afrique, la chasse sportive est la principale source de revenus pour de vastes étendues sauvages en dehors des parcs nationaux et des réserves. Nombre de ces régions sont trop isolées, sous-développées ou infectées par le touriste moyen, ce qui les empêche de les utiliser pour des safaris photographiques. La chasse survit parce que les chasseurs sont généralement plus tolérants face aux difficultés, et ils paient des sommes extraordinaires - jusqu'à 125 000 USD - pour abattre un lion mâle. L'entreprise ne nécessite qu'une poignée de visiteurs munis de fusils pour prospérer, ce qui, en principe, contribue à protéger ces zones. La présence de la chasse fournit aux gouvernements africains l’argument économique voulant que les blocs de safari restent des zones sauvages. Sans cela, le bétail et les cultures - et la perte presque totale de la faune sauvage qu'ils apportent - commencent à être très attrayants.

8. Découvrez ce que Panthera fait pour conserver les lions d'Afrique grâce au "Projet Leonardo"