Persécuter Jésus

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1. La peinture française du XIXe siècle intitulée "La dernière prière de Christian Martyrs" est exposée à la Walters Art Gallery de Baltimore. Il n'a pas perdu sa capacité de choc. Dans le cirque romain, le petit groupe de chrétiens est blotti dans le sable, agenouillé autour de son vieux pasteur. Nous voyons des petits enfants en pleurs, des familles entières rassemblées. Des dizaines de milliers de personnes sont visibles dans les tribunes. Aucune face n'est visible, mais elles sont habillées de couleurs vives et attendent une animation spéciale. La scène est étrangement éclairée par des croix enflammées. En regardant de plus près, cependant, nous voyons ces croix portant des chrétiens, couverts de poix et enflammés. Leur souffrance, au moins, sera brève. Dans les profondeurs de la foulée du cirque, un seul tigre se présente. Le lion de tête s'avance menaçant vers les croyants.   Jean-Léon Gérôme, le peintre, a peut-être voulu que les chrétiens de son époque se souviennent des sacrifices nécessaires pour bâtir la magnifique civilisation dont il jouissait alors avec ses contemporains. Le ciel dans ce tableau est sombre et menaçant. Il symbolise une époque de l’antiquité classique à la pointe de la technologie: regardez l’architecture! - et spirituellement retardé.   Pour la France en 1883, c'était la Belle Epoque. C'était à l'époque de la reconstruction de Paris en tant que belle ville de lumière que nous connaissons aujourd'hui. Cette année-là, des bateaux à vapeur ont parcouru les océans du monde et les Européens ont cherché à apporter les avantages des chemins de fer, des écoles, des cliniques médicales et de l'Évangile à de nombreux pays du monde.   Tout cet "impérialisme" est aujourd'hui perçu avec une horreur sans mélange par l'intelligentsia de l'Occident. Les mépriseurs de religion pensent que persuader les Indiens d'abandonner le sutte, la pratique consistant à brûler des veuves sur les bûchers de leurs maris, constitue un impérialisme culturel. Enseigner aux peuples autochtones d'Afrique de ne pas tuer les jumeaux nouveau-nés et de chasser leurs mères dans la brousse pour qu'ils soient dévorés par les lions est perçu comme imposant un système de valeurs étranger aux autres.   Il n’est donc pas étonnant que la persécution des chrétiens dans le tiers monde fasse actuellement l’objet de si peu d’attention. Notre monde moderne, si novateur sur le plan technologique, est moralement et spirituellement plus proche de ce cirque romain que nous ne voudrions l'admettre. World Magazine, une publication évangélique, est presque le seul média national à prendre au sérieux la persécution des chrétiens. Dans le présent numéro, le journaliste Jamie Dean a donné un aperçu général de la persécution des chrétiens au Moyen-Orient. Cela nous amène à nous demander: pourquoi les chrétiens devraient-ils regarder le "Printemps arabe" avec approbation, où qu'il se trouve? Pourquoi les chrétiens américains, en particulier, devraient-ils se joindre à l'administration Obama pour saluer chaque pas qu'ils pensent voir dans le sens d'une plus grande démocratie? La démocratie exige plus que les gens qui votent. En Égypte, le nombre de meurtres de chrétiens coptes a fortement augmenté.   Cette administration est entrée en fonction en s'engageant à traiter plus ouvertement avec les mollahs iraniens. Ce sont les mêmes hommes qui ont emprisonné le pasteur Youcef Nadarkhani, âgé de 32 ans, pour le "crime" de partager sa foi avec d'autres. Le journaliste Dean indique clairement que la récente libération du pasteur Nadarkhani a peut-être plus à voir avec les mollahs qui tentent d'éviter des sanctions économiques occidentales plus sévères qu'avec la moindre réduction de leurs cruautés envers les chrétiens.   Les chrétiens connaissent le passage de la Bible dans le livre des Actes où Jésus parle à Saul. "Pourquoi me persécutes-tu", demande Jésus. Saul est en route pour Damas. Comme ce passage est très approprié à notre époque. Car c’est à Damas que les chrétiens sont en voie de disparition. Et quand c'est le cas, il n'y a pas que les disciples de Jésus qui sont persécutés, c'est Jésus lui-même. Nous avons sa parole à ce sujet.   Alors que nous approchons de la Journée internationale de prière pour l’Église persécutée de ce dimanche, il est bon de rappeler que nous sommes aussi des citoyens. Nous devrions prier pour nos frères qui souffrent partout dans le croissant sanglant. Et rappelons-nous que lorsque Saul est devenu Paul, il n'a pas abandonné sa citoyenneté romaine. Il a utilisé cette citoyenneté pour faire avancer les desseins de Dieu sur la terre. En tant que citoyens chrétiens de cette grande république, nous pouvons certainement crier contre la persécution chez nous et à l'étranger. Et nous pouvons faire entendre notre voix. John F. Kennedy l'a bien dit: "Ici, sur terre, l'œuvre de Dieu doit vraiment être la nôtre."