"Vous parlez bien allemand ... pour un Américain"

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1. Contrairement à la croyance populaire, la phrase susmentionnée n’est décidément pas un compliment, quelles que soient les intentions de l’orateur. Ces mots peuvent être prononcés en anglais, en allemand ou avec toute une gamme de sons bien intentionnés. La phrase reste le pire type de compliment à l'envers: un compliment involontaire. La déclaration non dite derrière la phrase est la suivante: "Je suis surpris que vous puissiez bien parler une langue étrangère, car la plupart des Américains ne le peuvent pas." Ma réaction immédiate est de réfuter une telle affirmation: qu'est-ce que mon passeport a à voir avec ma connaissance de l'allemand? Depuis quand la citoyenneté détermine-t-elle la maîtrise d'une langue étrangère? Malheureusement, lorsque ma juste colère s'est estompée, j'ai réalisé une réalisation terrible. Ils ont peut-être raison.

2. Mon éducation publique du Massachusetts m'a d'abord exposé aux langues étrangères en 7e année, à l'âge de 13 ans. Nous avons eu un trimestre de français, d’espagnol et d’allemand, ce qui a permis à chacun d’entre nous de goûter à cette langue afin de mieux choisir le cours d’initiation à la 8ème année. Dans la plupart des pays européens, les étudiants commencent à apprendre une langue étrangère à l'âge de huit ans. Pour la plupart des enfants américains de huit ans, l’apprentissage d’une langue étrangère n’est même pas une option. Selon le Center for Applied Linguistics, 24% seulement des écoles primaires publiques américaines proposent des cours de langues étrangères. Parmi les écoles qui offrent des cours de langues étrangères, 79% se concentrent sur l'exposition introductive plutôt que sur la maîtrise globale.

3. En tant que personne qui valorise l’enseignement des langues étrangères, j’ai un énorme problème avec ces chiffres. Mais suis-je juste biaisé sur la question? Les Européens sont beaucoup plus souvent en contact avec des langues étrangères que les citoyens américains, simplement en vivant dans une partie du monde où coexistent de nombreux pays de cultures, de langues et de dialectes différents. Bien sûr, un Luxembourgeois devra parler plusieurs langues. Le Luxembourg a trois langues officielles et est limitrophe de la Belgique, de la France et de l'Allemagne. Et l'anglais n'est-il pas une "langue du monde"? Pour réussir dans le monde des affaires ou des sciences, il est essentiel de maîtriser parfaitement la langue anglaise. Du moins, c’est ce que mon éducation aux États-Unis m’a amené à croire.

4. Je ne peux pas réfuter l'utilité de l'anglais en tant que première langue; au contraire, je ne peux que confirmer par diverses expériences de voyage que ma connaissance de la langue anglaise m'a permis de communiquer alors que je ne le pouvais pas autrement. Et oui, de ma ville natale du Massachusetts, le pays non anglophone le plus proche est le Canada, dans la province de Québec, et c'est tout un voyage. Alors, pourquoi les citoyens américains devraient-ils se donner la peine d’apprendre une langue étrangère quand «tout le monde parle anglais, de toute façon», alors que les occasions d’utiliser des compétences en langues étrangères sont rares? Des études ont montré que l'apprentissage d'une langue seconde est bénéfique pour les étudiants d'autres disciplines. Aux États-Unis, les étudiants qui étudient une langue étrangère obtiennent de meilleurs résultats aux tests standardisés aux tests standardisés que ceux qui ne le font pas dans des domaines essentiels tels que les mathématiques, la lecture et l’alphabétisation en anglais. Même les compétences en résolution de problèmes sont positivement affectées. Si l'amélioration des performances scolaires ne constitue pas une raison suffisante, examinons la "domination globale" de la langue anglaise. En termes de population mondiale, le pourcentage d’anglophones de langue anglaise est en baisse. Avec la diminution du nombre d'anglophones de langue anglaise dans le monde, il est naturel que d'autres langues, comme le chinois mandarin, se développent proportionnellement à leurs populations de langue maternelle. Bien que je ne suggère pas que nous commencions tous à apprendre le mandarin, je suggère que les États-Unis doivent réévaluer leurs valeurs en matière d’éducation. Nous ne pouvons pas simplement supposer que l'anglais est la "langue du monde", ou que l'anglais restera indéfiniment essentiel dans le discours mondial.