Dr. Elizabeth Blackwell: Une héroïne pour les femmes

En 1849, le Dr Blackwell, né en Grande-Bretagne, obtint son diplôme du Geneva Medical College de New York, devenant ainsi la première femme aux États-Unis à obtenir un diplôme en médecine.
"L’importance [!de ceci] ne peut pas être surestimée, car c’était le temps où une femme médecin n’était pas la norme sociale", a déclaré le Dr Shelley Ross, secrétaire générale du Département médical. Association internationale des femmes (MWIA), a déclaré à Medical News Today.
Jusqu'à sa mort en 1910, la Dre Blackwell était une ardente défenseure des femmes en médecine, passant beaucoup de temps à faire campagne pour les droits des femmes et à créer des institutions dédiées à la formation d'étudiantes en médecine aux États-Unis. et le Royaume-Uni.
Bien que le Dr Blackwell ait été largement critiqué pour ces actions à l'époque, elle s'est révélée être un modèle qui a ouvert la voie aux femmes en médecine.
"Parce que Blackwell avait modifié son rôle de femme dans sa carrière de médecin, certaines la considéraient comme anormale et inutilement rebelle, tandis que d’autres admiraient sa force et son courage et voyaient ce que ses réalisations pourraient conduire. à l’avenir ", déclare la chercheuse Alyssa Turose.
"Blackwell a inspiré ceux de ce dernier point de vue, et beaucoup d’entre eux ont commencé à prendre des risques eux-mêmes pour franchir les barrières sociales."
Dans le quatrième d'une série d'articles célébrant les modèles de rôles féminins en médecine, nous examinons les difficultés rencontrées par le Dr Blackwell pour devenir la première femme médecin en Amérique.
Comment sa vie et sa carrière ont-elles aidé à ouvrir la voie aux étudiantes en médecine d'aujourd'hui? Quels défis restent pour les femmes dans la profession médicale?

Lancez-vous dans "une croisade morale"

"Elizabeth, cela ne sert à rien d'essayer. Vous ne pouvez pas entrer dans ces écoles. Vous devez aller à Paris et revêtir une tenue masculine pour acquérir les connaissances nécessaires", a déclaré le médecin Joseph Warrington à Blackwell. après qu'elle se soit renseignée sur la possibilité de fréquenter une université médicale aux États-Unis
Jamais auparavant une femme n'avait été acceptée dans une université de médecine en Amérique, mais le découragement généralisé n'a pas dissuadé le Dr Blackwell.
"[!...] ni le conseil d'aller à Paris ni la suggestion de déguisement ne m'ont tenté un instant", écrit Blackwell dans une lettre à la baronne Anne Isabella Milbanke Byron en 1851. " C’était à l’esprit une croisade morale sur laquelle j’avais pris part, un cours de justice et de bon sens, et elle doit être poursuivie à la lumière du jour et avec la sanction publique afin d’atteindre son but. "
En 1847, après de nombreux refus des écoles de médecine des États-Unis, le Dr Blackwell s’adressa à la Geneva Medical College. Les membres du corps professoral du collège ont autorisé les étudiants de sexe masculin à voter sur l'admission de Blackwell, en supposant qu'ils ne laisseraient jamais une femme entrer dans leurs rangs.
En plaisantant, le corps étudiant a unanimement voté "oui". Elle a finalement été acceptée comme étudiante en médecine, faisant d'elle la première étudiante en médecine aux États-Unis

Le discours de la ville

Dr. Le sexe de Blackwell était initialement un point sensible à Genève. Les professeurs lui ont dit qu'elle devait s'asseoir à l'écart des autres étudiants et qu'elle était souvent exclue du laboratoire.
Un professeur lui a également demandé d'éviter d'assister aux cours d'anatomie de la procréation, de peur de "gêner" les étudiants de sexe masculin. Le Dr Blackwell a refusé cette demande, affirmant qu'elle ne voulait pas être traitée différemment des autres étudiants.
Cette attitude lui valut beaucoup de respect et de soutien de la part de ses camarades de classe. Sur le plan académique, Mme Blackwell s’épanouit au cours de ses deux années à Genève.
Cependant, être la seule étudiante en médecine de l'établissement l'a fait parler de la ville; elle a été mal vue par d'autres femmes pour avoir opposé des rôles de genre.
"Je n'avais pas la moindre idée de l'agitation créée par mon apparition en tant qu'étudiant en médecine dans la petite ville", a écrit Blackwell dans son journal.
"Très lentement, j’aperçus que la femme du médecin à la table évitait toute communication avec moi et que, lorsque j’allais à l’arrière, les dames s’arrêtaient pour me regarder, comme un curieux. animal.
Après, j’ai trouvé que j’avais tellement choqué l’opportunité de Genève que la théorie était bien établie, soit que je sois une mauvaise femme, dont les desseins deviendraient progressivement évidentes, ou que, étant fou, une flambée de la folie serait bientôt apparente [!...] "
Dr. Blackwell n'a pas été intimidée par les attitudes négatives à son égard et a continué de se concentrer sur son objectif: devenir médecin. En fait, elle était motivée par la discrimination sexuelle dont elle était victime.
"L’idée de gagner un doctorat a progressivement pris l’aspect d’une grande lutte morale", écrit-elle dans son journal, "et la lutte morale avait pour moi une immense attraction."

Un exploit "vraiment remarquable"

En 1849, à l'âge de 28 ans, le Dr Blackwell obtint son diplôme de première classe, devenant la première femme en Amérique à obtenir un diplôme en médecine.
Lors de la cérémonie de remise des diplômes, le Dr Charles Lee, doyen de la faculté de médecine de Genève, a publiquement félicité le Dr Blackwell pour ses réalisations et a déclaré qu’il était "admiratif de l’héroïsme manifesté et de la les souffrances volontairement assumées. "
"En 1849, les femmes n’avaient toujours pas le droit de vote en Amérique. Le fait pour une femme de posséder un diplôme et de poursuivre une carrière apparemment réservée aux hommes était vraiment remarquable" Kelly Thibert, présidente nationale de l'Association américaine des étudiants en médecine, a déclaré au MNT.
"C’était des actes comme celui-ci qui étaient impératifs pour le mouvement des femmes, dans le but de réaliser l’égalité dans tous les aspects de la vie, y compris dans le domaine des sciences et des soins de santé", a-t-elle ajouté.
La nouvelle de son diplôme de médecine s'est généralisée et a suscité une réaction généralement positive. Cependant, cette réaction favorable ne garantissait pas au Dr Blackwell une carrière en médecine; la communauté médicale américaine reste réticente à accepter les femmes dans ses rangs et le Dr Blackwell n’est pas en mesure de trouver un hôpital lui permettant d’acquérir une expérience médicale.
En outre, malgré les succès du Dr Blackwell à la faculté de médecine, les attitudes négatives à l’égard des étudiantes en médecine demeuraient.
Dans une version imprimée du discours prononcé par M. Blackwell lors de la remise des diplômes de M. Blackwell, M. Lee a ajouté une note de bas de page indiquant que les "inconvénients liés à l'admission des femmes à toutes les conférences dans une école de médecine, sont si formidables qu’il se sentira obligé à toutes les occasions de s’opposer à une telle pratique [!...]. "
Peu de temps après, l’Association des médecins de l’État de New York déclara que "plus aucune femme" ne devait être acceptée dans une école de médecine.
Dans les années à venir, le Dr Blackwell s'attaquerait de front à l'inégalité entre hommes et femmes, ce qui leur donnerait la possibilité de se former et de s'exercer.

Fournir aux femmes un "environnement sûr pour étudier"

Inspirée par les défis auxquels elle était confrontée en tant que minorité dans le domaine de la médecine, la Dre Blackwell a fondé l’Infirmerie pour les femmes et les enfants de New York en 1858.
Maintenant connu sous le nom d'hôpital universitaire du centre-ville de New York, le but de cette institution n'était pas seulement de fournir des soins médicaux aux pauvres, mais de fournir une formation médicale aux étudiantes et des postes aux femmes médecins.
"Avoir un environnement dans lequel les femmes pourraient étudier sans être stigmatisé d'être une femme ou sans le harcèlement de médecins de sexe masculin aurait fourni un environnement sûr pour l'étude", a déclaré le Dr Ross au MNT.
Aujourd’hui, les femmes représentent environ 47% des étudiants en médecine aux États-Unis - un exploit qui n’aurait peut-être pas été possible sans la détermination du Dr Blackwell de combattre l’inégalité des sexes en médecine.
"[!...] l’apparition de diverses écoles de médecine pour femmes a seulement montré au monde que les femmes ne seraient pas dissuadées de devenir médecins simplement parce que les hommes pensaient qu’elles ne le devraient pas. Si ils ne pourraient pas être acceptés dans les écoles de médecine existantes, ils créeraient les leurs.
Il faut une personne avec une idée, une seconde pour en faire un mouvement, puis cela devient O.K. rejoindre, et ce serait la voie d'acceptation pour les femmes en médecine. "
Même après avoir cessé de pratiquer la médecine à la fin des années 1870 en raison de problèmes de santé, la Dre Blackwell continua de faire campagne pour les droits des femmes, ainsi que pour la réforme de la médecine préventive, de l'hygiène et de la planification familiale.]

Défis actuels pour les femmes en médecine

Selon le Dr Ross, en ce qui concerne l’acceptation des femmes dans les écoles de médecine, la "bataille est gagnée". Cependant, il reste un certain nombre de problèmes pour les étudiantes en médecine.
S'adressant au MNT, le Dr Thibert a déclaré que les femmes en médecine étaient souvent "cataloguées" dans certains rôles, tels que les soins infirmiers.
"Ne vous méprenez pas, j'ai beaucoup appris d'infirmières et il n'y a absolument rien de répréhensible dans la profession d'infirmière ou d'être pris à tort pour une infirmière", nous a-t-elle dit. "Cependant, lorsque la société perçoit que le seul rôle médical qu'une femme puisse exercer est l'allaitement, il y a un problème, car nous les limitons à l'allaitement simplement parce que notre vision de la carrière des femmes en médecine est étroite."
De plus, le Dr Thibert a noté que les femmes qui souhaitent se spécialiser en médecine et qui sont dominées par les hommes ont souvent du mal à trouver des mentors dans ces domaines.
Dr. Ross a déclaré au MNT que le fait d’avoir davantage de femmes à des postes de direction au sein de la profession médicale pourrait aider à surmonter ces difficultés. à l'heure actuelle, les femmes ne représentent que 15% des directeurs de département et 16% des doyens.
"Il faut qu'il y ait suffisamment de femmes médecins occupant des postes de direction pour que le point de basculement soit atteint, de sorte que ce soit désormais la norme plutôt que l'exception", a déclaré le Dr Ross. «Souvent, les femmes occupant des postes plus élevés n'engagent pas de femmes plus jeunes. C’est souvent parce qu’on ne peut pas les persuader de suivre. Nous devons donc les encadrer et leur donner le feu dans le ventre pour les amener à diriger. . "
"Des organisations telles que MWIA fournissent ce réseau aux femmes médecins qui leur donnent les compétences nécessaires pour réussir dans un environnement sûr - similaire à l'hôpital universitaire entièrement féminin créé par Elizabeth Blackwell," Le Dr Ross a ajouté.
La lutte pour l'égalité des sexes en médecine est loin d'être terminée, mais il est clair que sans le travail du Dr Blackwell, les perspectives des étudiantes en médecine et des médecins pourraient ne pas être aussi brillantes.]
Comme le dit la chercheuse Tairmae Kangarloo:
"Elle était certainement en avance sur son temps et a ouvert la voie à d’autres femmes. Même à l’heure actuelle, 160 ans plus tard, nous admirons toujours son travail et les façons dont elle a contribué à révolutionner ce rôle. des femmes. "