Les avantages d'être un amoureux des chats, basé sur la science

Accuser de nouveaux problèmes de santé liés à de vieux aliments n'a pas de sens

1. Le 8 août était la Journée internationale des chats. Cora a probablement commencé la matinée comme toute autre journée: en grimpant sur ma poitrine et en me tapotant l'épaule pour attirer l'attention. J'ai probablement levé somnolement la couette et elle s'est blottie sous celle-ci, affalée à mes côtés. Pour Cora - et donc pour moi -, chaque jour est la Journée internationale des chats.

2. Les chats peuvent nous réveiller à 4 heures du matin. et barf à une fréquence alarmante, mais entre 10 et 30% d’entre nous se disent "gens du chat" - pas des chiens, ni même des amoureux du chat et du chien à égalité des chances. Alors, pourquoi choisissons-nous d’apporter ces fluffballs chez nous - et dépensons plus de 1 000 dollars par an pour une personne qui n’a pas de lien génétique avec nous et qui, franchement, semble ingrate la plupart du temps?

3. La réponse est évidente pour moi - et probablement pour tous les amoureux des chats qui n'ont besoin d'aucune recherche scientifique pour justifier leur amour féroce. Les scientifiques ont quand même étudié la question et ont constaté que, même si nos amis félins n'étaient peut-être pas bons pour nos meubles, ils pourraient néanmoins contribuer à notre santé physique et mentale.

1. Bien-être

1. Selon une étude australienne, les propriétaires de chats ont une meilleure santé psychologique que les personnes sans animaux. Dans les questionnaires, ils affirment se sentir plus heureux, plus confiants et moins nerveux, et mieux dormir, se concentrer et faire face aux problèmes de leur vie.

2. L'adoption d'un chat pourrait également être bénéfique pour vos enfants: selon une enquête menée auprès de plus de 2 200 jeunes écossais âgés de 11 à 15 ans, les enfants qui avaient un lien fort avec leur la vie. Plus ils étaient attachés, plus ils se sentaient en forme, énergiques, attentifs et moins tristes et solitaires; et plus ils appréciaient leur temps seul, à loisir et à l'école.

3. Avec leurs singeries qui défient la gravité et leurs postures de sommeil semblables à celles du yoga, les chats peuvent aussi nous cajoler pour sortir de notre mauvaise humeur. Dans une étude, les personnes avec des chats ont déclaré avoir moins d'émotions négatives et de sentiments d'isolement que les personnes sans chats. En fait, les célibataires avec des chats étaient moins souvent de mauvaise humeur que les personnes avec un chat et un partenaire. (Votre chat n'est jamais en retard pour le dîner, après tout.)

4. Même les chats Internet peuvent nous faire sourire. Les personnes qui regardent des vidéos de chats en ligne déclarent par la suite ressentir moins d'émotions négatives (moins d'angoisse, d'énervement et de tristesse) et des sentiments plus positifs (plus d'espoir, de bonheur et de contentement). Certes, comme l'ont constaté les chercheurs, ce plaisir devient un péché si nous le faisons à des fins de procrastination. Mais regarder les chats agacer leurs humains ou se faire emballer des cadeaux pour Noël semble nous aider à nous sentir moins épuisés et à retrouver notre énergie pour la journée à venir.

2. Stress

1. Je peux attester qu'un chat chaud sur vos cuisses, donnant un bon pétrissage à vos cuisses, est l'une des meilleures formes de soulagement du stress. Un après-midi, me sentant dépassée, j'ai dit à voix haute: "J'aimerais que Cora s'assoie sur mes genoux." Et voilà, elle a trotté dessus et s'est laissée tomber sur moi quelques secondes plus tard (bien que les tentatives pour reproduire ce phénomène n'aient pas abouti).

2. Dans une étude, des chercheurs ont rendu visite à 120 couples mariés à la maison pour voir comment ils réagiraient au stress - et si les chats pouvaient les aider. Connectés à des tensiomètres et à des tensiomètres, les participants ont été confrontés à un défi de taille: ils soustraient trois fois un nombre à quatre chiffres à plusieurs reprises, puis se tenaient les mains dans de l’eau glacée (moins de 40 degrés Fahrenheit) pendant deux minutes. Les gens étaient soit assis seuls dans une pièce, avec leur animal de compagnie errant, avec leur épouse (pouvant offrir un soutien moral), soit les deux.

3. Avant le début des tâches stressantes, les propriétaires de chats avaient une fréquence cardiaque au repos et une tension artérielle inférieures à celles des personnes ne possédant aucun animal de compagnie. Et pendant les tâches, les propriétaires de chats s'en tiraient mieux: ils risquaient davantage de se sentir interpellés que menacés, leur fréquence cardiaque et leur tension artérielle étaient plus basses et ils faisaient même moins d'erreurs de calcul. Parmi tous les scénarios, les propriétaires de chats avaient l'air le plus calme et faisaient le moins d'erreurs en présence de leur chat. En général, les propriétaires de chats ont également récupéré plus rapidement physiologiquement.

4. Pourquoi les chats sont-ils si calmants? Les chats ne nous jugeront pas pour nos faibles compétences en mathématiques, ou deviennent trop angoissés lorsque nous sommes angoissés - ce qui explique pourquoi les chats ont en fait une influence plus apaisante que les autres dans certains cas.

5. Comme l'expliquent Karin Stammbach et Dennis Turner de l'Université de Zurich, les chats ne sont pas simplement des êtres de petite taille qui dépendent de nous. Ils nous réconfortent également - il existe toute une échelle scientifique qui mesure le soutien émotionnel que votre chat reçoit, en fonction de la probabilité que vous le cherchiez dans différentes situations stressantes.

6. Les chats offrent une présence constante, déconcertée par les soucis du monde, qui peut rendre superflus tous nos petits soucis et nos angoisses. Comme l'a déclaré la journaliste Jane Pauley: "Vous ne pouvez pas regarder un chat qui dort et vous sentir tendu."

3. Des relations

1. Les chats sont des êtres dont nous prenons soin et qui se soucient de nous (ou du moins, nous croyons qu'ils le font). Et les personnes qui investissent dans ces liens inter-espèces peuvent également constater des avantages dans leurs relations interhumaines.

2. Par exemple, des recherches ont montré que les propriétaires de chats sont plus sensibles à la société, font davantage confiance aux autres et aiment davantage les autres que les personnes qui ne possèdent pas d'animaux domestiques. Si vous vous appelez une personne de chat, vous aurez tendance à penser les autres personnes comme vous plutôt à quelqu'un qui n'est ni un chat ni un chien. Pendant ce temps, même les gens qui regardent des vidéos de chats se sentent plus soutenus par d'autres que ceux qui ne sont pas de si grands fans de médias numériques félins.

3. Bien que ces corrélations puissent paraître perplexes, il est logique de considérer les chats comme un seul noeud de votre réseau social.

4. "Des sentiments positifs à propos des chiens / chats peuvent engendrer des sentiments positifs à propos des gens, ou vice-versa", écrivent Rose Perrine et Hannah Osbourne de l'Université Eastern Kentucky.

5. Quand une personne - humaine ou animale - nous fait nous sentir bien et connectée, elle renforce notre capacité de gentillesse et de générosité envers les autres. Comme le montre cette étude sur des adolescents écossais, les enfants qui communiquent bien avec un meilleur ami sont plus attachés à leurs chats, probablement parce qu'ils passent du temps à jouer en trio.

6. "Les animaux domestiques semblent agir comme des" catalyseurs sociaux ", induisant des contacts sociaux entre des personnes", écrivent le chercheur britannique Kurt Ferran Marsa-Sambola et ses collègues. "Un animal de compagnie peut accepter, être ouvertement affectueux, cohérent, loyal et honnête, des caractéristiques qui peuvent satisfaire le besoin fondamental d'une personne de se sentir valorisée et d'être aimée."

4. Santé

1. Enfin, malgré ce que vous avez pu entendre à propos des parasites cérébraux allant du kitty à l'humain, il existe de nombreuses preuves selon lesquelles les chats pourraient être bons pour la santé.

2. Dans une étude, les chercheurs ont suivi 4 435 personnes pendant 13 ans. Les personnes qui avaient possédé des chats dans le passé risquaient moins de mourir d'une crise cardiaque pendant cette période que celles qui n'en avaient jamais possédé - même en tenant compte d'autres facteurs de risque tels que la pression artérielle, le cholestérol, le tabagisme et l'indice de masse corporelle. C’était vrai pour les gens même s’ils n’avaient pas de chats à l’heure actuelle, expliquent les chercheurs, ce qui suggère que les chats ressemblent davantage à une médecine préventive qu’à un traitement pour une maladie en cours.

3. Dans une autre étude, James Serpell de l’Université de Pennsylvanie a suivi une vingtaine de personnes qui venaient d’avoir un chat. Ils ont répondu à des enquêtes dans les deux jours suivant le retour du chat à la maison, puis à plusieurs reprises au cours des 10 prochains mois. Au bout d'un mois, le nombre de problèmes de santé, tels que maux de tête, maux de dos et rhumes, avait diminué - même si (en moyenne) ces avantages semblaient s'estomper avec le temps. Comme le spécule Serpell, il est possible que les personnes qui entretiennent de bonnes relations avec leur chat continuent à en voir les avantages, et que les personnes qui n'en ont pas, eh bien, n'en ont pas.

4. La plupart de ces recherches sur les chats sont corrélationnelles, ce qui signifie que nous ne savons pas si les chats sont réellement bénéfiques ou si les chats sont tout simplement un groupe heureux et bien adapté. Mais malheureusement pour nous les amoureux des chats, ces derniers ne semblent pas être le cas. Par rapport aux amoureux des chiens, au moins, nous avons tendance à être plus ouverts aux nouvelles expériences (même si nos chats nerveux ne le sont pas). Mais nous sommes aussi les moins vulgaires, les moins chauds et les plus amicaux, et les plus froids. Nous éprouvons plus d’émotions négatives et les supprimons davantage, technique qui nous rend moins heureux et moins satisfait de notre vie.

5. Du côté positif, cela signifie qu'il est plus probable que les chats nous apportent autant de joie et de joie que nous le prétendons, bien que la recherche soit concluante. En fait, la grande majorité des recherches sur les animaux domestiques sont axées sur les chiens, en partie parce qu'ils sont plus faciles à former en tant qu'assistants en thérapie. "Les recherches ont un peu laissé les chats derrière nous", dit Serpell. Encore un os à choisir avec nos homologues canins.

6. En attendant plus de données, je continuerai à gifler à tout le monde que je rencontrerai à quel point je suis heureux d'avoir un chat dans ma vie - et dans mon lit, dans mon dîner table, et me regarde aller à la salle de bain. Ce que je perds dans le sommeil, je le rattrape dans un amour doux et velu.

7. Kira M. Newman est la rédactrice en chef de Greater Good. Elle est également la créatrice de The Year of Happy, un cours d'une année sur la science du bonheur, et de CafeHappy, une réunion à Toronto. Suivez-la sur Twitter!