Les repas en famille peuvent améliorer la santé physique et mentale des enfants

Des chercheurs ont découvert que les enfants qui mangeaient souvent les repas avec leur famille à l'âge de 6 ans avaient de meilleures aptitudes sociales et une bonne forme physique générale à 10 ans, par rapport à ceux qui prenaient rarement l'heure du repas avec leur famille.
Linda Pagani, co-auteur de l'étude, de l'Université de Montréal au Canada, et ses collègues ont récemment présenté leurs nouvelles découvertes dans le Journal of Developmental Behavioral Pediatrics.
Ce n'est pas la première étude à suggérer que les repas familiaux fréquents offrent des bienfaits pour la santé. Une étude publiée en 2011, par exemple, a révélé que les enfants qui mangeaient au moins trois repas avec leur famille par semaine étaient moins susceptibles de présenter une surcharge pondérale que ceux qui mangeaient moins de trois repas de famille par semaine.
Mais, selon Pagani, de telles études présentent des lacunes. "Dans le passé", a-t-elle déclaré, "les chercheurs ne savaient pas si les familles qui mangeaient ensemble étaient simplement en meilleure santé pour commencer."
"Et, ajoute-t-elle," mesurer la fréquence à laquelle les familles mangent ensemble et le comportement des enfants à ce moment précis ne rend peut-être pas compte de la complexité de l'expérience environnementale. "
Conscientes de ces limitations, Pagani et ses collègues ont entrepris une analyse longitudinale de l'impact des repas familiaux réguliers sur la santé mentale et physique des enfants.

Meilleure condition physique générale, aptitudes sociales

Les chercheurs ont inclus des données sur 1 492 enfants ayant participé à l'Étude longitudinale québécoise sur le développement de l'enfant. Tous les enfants sont nés entre 1997 et 1998 et ont été suivis dans le cadre de l’étude dès l’âge de 5 mois.
Lorsque les enfants ont atteint l'âge de 6 ans, leurs parents ont indiqué à quelle fréquence ils prenaient leurs repas en famille. La condition physique générale et le bien-être mental de chaque enfant ont également été évalués lorsqu'ils ont atteint l'âge de 10 ans.
La co-auteure de l'étude, Marie-Josée Harbec, également de l'Université de Montréal, a déclaré: "Parce que nous avions beaucoup d'informations sur les enfants avant l'âge de 6 ans - tels que leur tempérament et leurs capacités cognitives. capacités, l’éducation et les caractéristiques psychologiques de leur mère, ainsi que leur configuration et leur fonctionnement familiaux antérieurs - nous avons pu éliminer toutes les conditions préexistantes des enfants ou des familles qui pourraient donner un éclairage différent sur nos résultats. C’était vraiment une situation idéale. "
Par rapport aux enfants qui avaient rarement des repas de famille à l'âge de 6 ans, ceux qui avaient des repas de famille réguliers avaient une meilleure condition physique, une plus faible consommation de boissons gazeuses et de meilleures aptitudes sociales à l'âge de 10 ans
Pagani suppose que la présence des parents d'un enfant à la table du dîner leur offre une occasion d'interaction sociale et la possibilité de discuter de problèmes ou de préoccupations de la société au quotidien.
"Le fait d’expérimenter des formes de communication positives peut probablement aider l’enfant à développer de meilleures compétences en communication avec des personnes extérieures à l’unité familiale", fait-elle remarquer.
"Du point de vue de la santé de la population, nos résultats suggèrent que les repas en famille ont une influence à long terme sur le bien-être biopsychosocial des enfants."
Dans la société actuelle, les repas devant la télévision plutôt que autour de la table avec des proches sont devenus la norme. Mais cette dernière recherche suggère qu'il serait peut-être temps de revenir aux repas traditionnels des familles.
"Les auteurs de l’étude concluent que" à un moment où la fréquence des repas familiaux est en déclin naturel ", cette caractéristique environnementale peut devenir une cible des interventions à domicile et pourrait être mise en évidence. dans les campagnes d'information visant à optimiser le développement de l'enfant. "
Les chercheurs ont inclus des données sur 1 492 enfants ayant participé à l'Étude longitudinale québécoise sur le développement de l'enfant. Tous les enfants sont nés entre 1997 et 1998 et ont été suivis dans le cadre de l’étude dès l’âge de 5 mois.
Lorsque les enfants ont atteint l'âge de 6 ans, leurs parents ont indiqué à quelle fréquence ils prenaient leurs repas en famille. La condition physique générale et le bien-être mental de chaque enfant ont également été évalués lorsqu'ils ont atteint l'âge de 10 ans.
La co-auteure de l'étude, Marie-Josée Harbec, également de l'Université de Montréal, a déclaré: "Parce que nous avions beaucoup d'informations sur les enfants avant l'âge de 6 ans - tels que leur tempérament et leurs capacités cognitives. capacités, l’éducation et les caractéristiques psychologiques de leur mère, ainsi que leur configuration et leur fonctionnement familiaux antérieurs - nous avons pu éliminer toutes les conditions préexistantes des enfants ou des familles qui pourraient donner un éclairage différent sur nos résultats. C’était vraiment une situation idéale. "