Tout sur les Belges: Un guide des styles de bière belge

Apprentissage du développement durable: un espoir pour l'avenir

Par David Jensen, expert en bière artisanale pour Menuism.com Photo: David Jensen
"En Belgique, il n'y a pas de styles", affirme Peter Bouckaert, maître brasseur de New Belgium Brewing. Cette déclaration illustre l'individualité, la non-conformité et la créativité des brasseurs belges. Malgré leur individualisme, les brasseurs belges ont des liens étroits avec leur histoire et leurs traditions brassicoles. Qu'est-ce que tout cela signifie pour le buveur de bière belge? C'est simple: vous pouvez avoir deux bières qui sont techniquement du même style et qui présentent des attributs similaires, mais un goût très différent. De cette manière, les brasseurs belges ont eu une forte influence sur les brasseurs du monde entier, en particulier sur le mouvement de la bière artisanale en Amérique.
Malgré la non-conformité des brasseurs belges et des brasseurs américains de bières de style belge, ce type de bière présente des attributs communs de différents types. Ces catégorisations sont importantes car elles créent un langage que les brasseurs utilisent pour communiquer aux consommateurs ce qu'ils sont sur le point de boire. Ce guide présente certains des types les plus populaires de bières de style belge et ce que vous pouvez attendre de chaque type.

Sainte Ale

Les Alees Trappistes AleTrappist ne sont pas réellement un style de bière mais plutôt une désignation de celui qui a fabriqué la bière - dans ce cas, des moines trappistes. La désignation "trappiste" sur une étiquette de bière garantit ce qui suit: la bière a été produite au monastère, les moines gèrent la brasserie et la production, et les bénéfices profitent à la communauté et aux services sociaux. Les sept brasseries trappistes sont: Westmalle, Chimay, Koningshoeven, Rochefort, Orval, Achel et Westvleteren.
Abbey AleAbbey La bière ou l'als ne sont pas un style de bière et les ales d'abbaye ne sont pas brassées par des moines. Le terme "abbaye" est simplement un outil de marketing conçu pour vendre la bière. Par exemple, Witkap a un moine sur la bouteille, mais il n’est ni brassé ni par une abbaye. Depuis 1999, toutefois, quelques brasseries ont passé des accords de licence spéciaux avec des églises particulières leur permettant de brasser de la bière en leur nom, une partie des recettes revenant à l'église ou à l'abbaye. Celles-ci sont appelées "Belgian Belgian Abbey Beers" et sont généralement identifiées comme telles.
Quelle est donc la principale différence entre la bière trappiste et la bière reconnue d'abbaye? Trappiste est un ordre spécifique de moines - l'Ordre Cistercien de la Strict Observance - qui brasse la bière elle-même. La bière Abbey est fabriquée par des brasseurs commerciaux.

Ales belges

TripelSimilaire à dubbel, on dit que le tripel (alias trippel) tire son nom de trois fois plus de grain qu'une bière typique. Ce style a été brassé en Belgique depuis 1932, mais a été popularisé par la brasserie Westmalle Brewery en 1956. Tripel est jaune foncé à doré avec une tête d'un blanc mousseux qui laisse généralement du laçage sur le verre. L'arôme peut être épicé, floral, parfumé et fruité avec des notes d'orange ou de banane. La saveur peut être légèrement sucrée avec une légère saveur de malt. La combinaison d'arômes et de saveurs fruités, associée à une amertume de houblon faible à modérée, peut donner à cette bière un aspect un peu plus malté-sucré que techniquement. La saveur du houblon est faible à modérée et s'exprime avec une qualité épicée ou à base de plantes. Bien que son volume d’alcool soit compris entre 7% et 10%, un bon tripel ne doit pas être alcoolisé ni dissolvant. Encore une fois, malgré la gravité élevée de cette bière, elle devrait être moyennement légère à corsée, ce que le brasseur parvient à faire en ajoutant du sucre à la bouilloire.
Strong Blond AleLa puissante bière blonde a été mise au point par la brasserie Moortgat, fabricant de la Duvel, après la Seconde Guerre mondiale, afin de rivaliser avec pilsner. Une bière blonde forte de style belge ressemble beaucoup à un tripel, mais sa saveur est moins granuleuse, moins sucrée et une touche plus amère. La couleur varie du jaune vif au doré, ce qui est généralement plus clair qu'un tripel. La finition est également plus sèche qu'un tripel mais tout aussi fortement gazeuse et parfois plus. Les fortes ales blondes sont souvent plus houblonnes que les tripels. L'arôme du houblon peut être floral, parfumé et à base de plantes, en raison du houblon européen utilisé dans le processus de brassage. Tout comme les tripels, ce style est aussi fruité et épicé. Le volume d'alcool varie de 7,5% à 10% en volume, ce qui est plus perceptible, mais ne gêne pas les saveurs de la bière et n'est pas du type solvant.
Strong Dark Ale Une bière blonde forte peut être un proche cousin d'un tripel, mais une bière noire forte et belge n'est pas étroitement apparentée à un dubbel. Une distinction importante est que la bière brune forte utilise souvent du malt grillé, ce qui donne une couleur plus sombre et une saveur plus grillée au dubbel. La couleur de la bière noire forte varie de l'ambre foncé au brun foncé avec une tête épaisse et mousseuse. L'arôme peut être décrit comme étant riche, doux, grillé, croquant, semblable au caramel, poivré, à base de plantes, avec des notes de fruits noirs comme les pruneaux, les raisins secs, les prunes ou les figues. Le profil de saveur est similaire à l'arôme et est modérément doux et malté avec une quantité d'amertume faible à modérée, ce qui procure un équilibre et parfois une qualité épicée. Malgré la complexité des saveurs et des arômes, une bonne bière noire forte et belge combinera harmonieusement tous ces attributs. Ce style est très fort avec un volume d’alcool de 8% à 11%.
De puissants ales noires à essayer: Westvleteren 12, St. Bernardus Abt. 12, Chimay Blue, Lost Abbey Judgment Day et Russian River Salvation.
Cette bière est dite "blanche" en raison de son apparence, qui est non filtrée, trouble et très pâle. Les Witbiers sont brassés avec jusqu'à 40% de blé et généralement avec des épices telles que la coriandre et le zeste d'orange, qui confèrent un arôme épicé et citronné. Le blé dans de nombreux spiritueux est en fait non malté, contrairement aux bières de blé de type allemand, qui utilisent du blé malté. Cela lui donne un arôme plus granuleux. La saveur a une douceur modérée, une amertume presque imperceptible, et certains brasseurs emploieront une technique de brassage pour ajouter une touche de acidité, ce qui rehaussera les notes d'agrumes et le rendra rafraîchissant. L’alcool par volume est modéré entre 4,5% et 5,5%.
Bières belges blanches à essayer: Caracole Troublette, Celis White, Allagash White, Avery White Rascal, Hitachino Nest White.
SaisonSaison signifie "saison" en français. La Saison, la bière, est initialement devenue populaire dans les brasseries de fermes de Wallonie, la région francophone de Belgique. La bière a été brassée et stockée pendant les mois les plus froids, puis utilisée pour rafraîchir les travailleurs migrants saisonniers pendant l’été. La saison du brassage donnait également aux agriculteurs quelque chose à faire pendant les périodes creuses tout en fournissant des aliments à base de céréales qui pourraient ensuite être utilisés pour nourrir le bétail.
Il est difficile de classer la saison comme un style de bière. Il y a autant de différences entre les saisons que de similitudes, sinon plus. En général, de nombreuses saisons sont de couleur claire, mais certaines sont sombres et d'autres encore se situent quelque part entre les deux. L'opacité varie de floue à assez claire. L'arôme est dominé par les esters fruités, avec des arômes de banane ou de citron et d'orange. L'arôme épicé de clou de girofle ou de poivre provenant des phénols peut être présent ou non. L'arôme de houblon dans les saisons est généralement épicé et à base de plantes. La saveur du houblon peut être moyennement épicée et amère ou plus affirmée. Les Saisons peuvent être un peu acidulées, mais (idéalement) pas tellement qu'elles submergent les autres saveurs. Bien que les saisons ne soient pas douces, certaines peuvent avoir une petite quantité d'arôme de malt pour équilibrer les autres arômes. Comme l'arôme, le goût peut montrer des notes fruitées, d'agrumes, de poivre noir et parfois le goût d'épices ajoutées. Le volume d'alcool en volume varie de faible (4,5%) à élevé (8,5%), mais ne devrait pas donner lieu à un arôme ou à un goût trop buccal. Saison illustre à la fois le dévouement des brasseries belges à la tradition et leur non-conformité aux spécifications de style. Chaque brasseur semble avoir sa propre interprétation de ce qu'une saison de ferme peut avoir goûtée.
Saison Beers à essayer: Saison Dupont, Saison Silly, Ommegang Hennepin, ou presque avec n'importe quoi avec "saison" dans le nom.
DubbelDubbel est un style brassé par des moines et des brasseries laïques depuis des siècles. Le nom proviendrait du style exigeant deux fois plus de grain qu'une bière "normale", mais cela ne dit pas grand-chose du style, à part le fait que c'est une bière forte. La couleur des dubbels allant du rouge au brun foncé provient de l'utilisation de sucre candi foncé plutôt que de malts rôtis foncés. Le sucre candi confère des arômes et des saveurs de sucre brûlé, de raisins secs ou de chocolat-caramel. Des notes d'herbes, de prunes, de bananes, de pommes, d'épices, de poivre noir et d'autres qualités terreuses peuvent également être trouvées dans un dubbel. Malgré une finition sèche, la saveur d'un dubbel a généralement une douceur maltée due à la quantité relativement faible de houblon utilisée. Les meilleurs dubbels sont conditionnés en bouteille, ce qui confère à la bière une forte teneur en gaz carbonique. Le volume d'alcool est élevé, allant généralement de 6% à 7,5%, mais ne devrait pas être très décelable dans la saveur ou les arômes.
Dubbel Beers à essayer: Westmalle Dubbel, Red Chimay, 8 Maredsous, 8 Westvleteren, nouvelle abbaye de Belgique et Allagash Double.
Remarque: pour vous rappeler de la différence entre dubbel et du tripel, utilisez ce simple moyen mnémonique: dubbel est sombre.
Bières Trippel à essayer: Westmalle Tripel, Chimay White, Tripel Karmeliet, Witkap Pater Tripel, Van Steenberge Piraat, Unibroue La Fin du Monde et Victory Golden Monkey.
Une bière blonde "normale" ou une pâle belge peuvent être généralisées comme une version plus faible de la bière blonde forte.
Des blondes fortes à essayer: Duvel, La Chouffe Achouffe, Dupont Moinette, Delerium Tremens, La Russian River Damnation et Avery Salvation.

Sour Ales

Flandres Ale rouge et brune Les ales rouge et marron de Flandre peuvent facilement être résumées comme complexes, douces et acides, avec une longue histoire. Ces deux styles sont vieillis en fûts de bois pendant une longue période, ce qui peut ajouter à la complexité de la bière. Ces bières vont du rouge foncé au brun avec une bonne clarté et une tête pâle. L'arôme peut contenir tout ou partie des éléments suivants: chêne, fruits noirs, cerises noires, cassis, dattes, chocolat, vanille, caramel ou caramel. L'arôme acide de la bière va des agrumes acides au vinaigre balsamique sucré. La saveur est un bon mélange d'aigre-doux et de nombreux arômes fruités qui font également leur apparition. Des notes de saveurs épicées peuvent également être détectées. Ce type de bière a très peu d'amertume de houblon et aucune saveur de houblon perçue. Le volume d'alcool varie de 4% à 8%.
Il existe deux différences principales entre les ales rouge et brune de Flandre. La bière brune a une couleur plus foncée et une saveur plus prononcée de caramel et de noisette. La bière rouge a plus d'un arôme de basse-cour ou de fromage provenant de la levure Brettanomyces (aka Brett). Les ales brunes de Flandre sont moins communes et sont également connues sous le nom de oud bruin.
Flandres Ales rouges à essayer: Rodenbach Grand Cru, Duchesse de Bourgogne, Monk's Café Flanders Red Ale.
Flanders Brown Ales à essayer: Oud Bruin de Liefman.
Lambic et GueuzeLambic est une bière à fermentation spontanée élaborée à partir de blé non malté, d'orge maltée et de houblon vieilli. Il est littéralement laissé dans de grandes cuves ouvertes pour collecter la levure sauvage dans l'air. Le lambic est généralement brassé pendant les mois les plus froids, conformément à la tradition du brassage à la ferme, mais dans ce cas, le temps plus frais garantit que seule la levure sauvage souhaitée fermente la bière. Après la fermentation, le lambic peut être vieilli en fûts de six mois à cinq ans. Lambic n'est pas mélangé.
La couleur de base du lambic est jaune pâle à jaune doré. L'arôme est assez acide, avec des notes terreuses de basse-cour, de foin, de couverture de cheval, de musc, de poussière de grenier ou de croûte de fromage. Il peut également exprimer les qualités des fûts de chêne. Les exemples récents sont acidulés et acides, mais les versions plus anciennes présentent un bien meilleur équilibre entre les caractéristiques acides et maltées. Les saveurs peuvent varier considérablement, mais peuvent inclure la pomme, les agrumes ou le miel. Les lambics ont peu ou pas d'amertume ou de saveur de houblon. De plus, le houblon dans les styles lambiques fonctionne principalement à des fins anti-bactériennes plutôt que de saveur.
La gueuze, également connue sous le nom de oud geueze, est mélangée à l'aide de lambics, vieillis en fûts de chêne pendant un, deux et trois ans. Le maître brasseur détermine les niveaux requis pour obtenir le produit idéal. Les saveurs et les arômes sont similaires à ceux du lambic mais sont plus équilibrés et raffinés.
Le lambic aux fruits est semblable à la gueuze en ce sens qu'il est mélangé. Le fruit est généralement ajouté à mi-chemin du processus de vieillissement. Le lambic assumera de nombreuses caractéristiques du fruit ajouté. Plus le lambic est jeune, plus le fruit sera sucré et saillant. Cependant, plus il sera vieilli, plus les arômes de lambic seront exprimés. Un mot de prudence: certaines bières étiquetées «lambic aux fruits» ne sont en réalité pas de vrais lambics - certains brasseurs utilisent du sirop aromatisé au lieu de vrais fruits. Soyez prudent sur ce que vous essayez.
Remarque: les termes "lambic" et "gueuze" indiquent également que la bière provient de Belgique.
Exemples à essayer:
Lambic non mélangé: Cantillon Grand Cru Bruocsella.
Fruit lambic: Boon Oude Kriek, Cantillon Kriek, Cantillon Rose de Gambrinus, Cantillon Saint-Lamvinus, Hanssens Oude Kriek.
Oud gueuze: Boon Oude Gueuze, Cantillon Gueuze.

Autres styles

Bien que les brasseries belges aient fortement influencé les brasseurs du monde entier, les brasseurs américains, anglais et écossais en particulier ont également influencé les brasseries belges. Cela se voit clairement dans la variété des autres styles brassés par les brasseurs belges. Par exemple, l'IPA à la belge - un style qui inclut généralement une bonne dose de houblon américain, comme Amarillo, qui donne un arôme agressif de houblon et une amertume qui complète les ingrédients et les saveurs belges traditionnels. Parmi les autres styles, on trouve la stout à la belge et la bière écossaise à la belge.
Au-delà, il existe de nombreux autres styles de bières belges moins bien définies, qui s’intègrent entre, à l’extérieur et autour des styles plus populaires susmentionnés.

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Tout sur les Belges: Un guide sur les styles de bière belges a été publié à l'origine sur le blog Menuism.
David Jensen est basé à San Francisco et est le principal écrivain et photographe de Beer 47, un blog consacré à la bière artisanale, aux événements liés à la bière, à la cuisine à la bière et au brassage artisanal. En plus du blog, vous pouvez souvent trouver David sur Twitter sur @ beer7, tweetant des nouvelles intéressantes et entamant des conversations sur la bière artisanale tout en sirotant sa Double IPA préférée. De jour, David est ingénieur en logiciel pour une petite société Internet.